何為瑜伽?

瑜伽是一種非常古老的能量知識修煉方法，集哲學、科學和藝術於一身。瑜伽是印度哲學六大正統體系之一，數千年來，心理、生理和精神上的戒律已經成為印度文化中的一個重要組成部分。古代的瑜伽人深信通過運動身體和調控呼吸，完全可以控制心智和情感，保持有長久健康的身體。

考古學家曾在印度河流域發掘到一件保存完好的陶器，上面描畫著練習瑜伽人物冥想時的形態，這件陶器距今至少已有5000年的歷史了，可見瑜伽歷史可以追溯到更久遠的年代。

Yoga一字，是從印度梵語yuj而來，是一個發音，其含意為「一致」、「結合」或「束縛」。瑜伽就是一個通過提升意識，來充分發揮 內在潛能的體系。瑜伽姿勢運用古老而易於掌握的技巧，改善人們生理、心理、情感和精神方面的能力，達至身體、心靈與精神和諧統一的一種運動方式。

再簡單一點來說，瑜伽是生理上的動態運動及心靈上的練習，也是應用在每天的生活哲學。瑜伽的最終目標就是能控制自己的身體、感官，及慾念。通過把感官、身體與有意識的呼吸相配合 ，來實現對身體的控制。這些技巧不但對肌肉和骨骼的鍛煉有益，也能使神經系統、內分泌腺體和重要器官的功能得到加強，通過激發人體潛在能量來促進身體健康。

人體的神經系統、內分泌腺體和主要器官的狀況決定著一個人的健康等級。有規律的瑜伽練習有助於消除心理緊張，由於疏忽身體健康或提早衰老造成的體能下降。因此練習瑜伽能保持活力，清醒思想。

現代生活節奏快，競爭激烈，壓力較大。當然，適度的壓力也是必要的，因為壓力可以激發興趣，振奮精神，使人精力充沛。但是，如果這種壓力超過我們所能承受的限度，身體就必然會感到緊張不適，自我免疫力下降，體力不支。有時其副作用還可能包括心理上的挫敗感、肌肉緊張(可導致脊部疼痛)、疲 倦不堪、呼吸短促、和神志不清等。

瑜伽包含伸展、力量、耐力和強化心肺功能的練習，促進身體健康，協調整個機體的功能。學習如何使身體健康運轉的同時也增加了身體的活力。此外，培養心理平靜和情感穩定的狀態也引導你改善自身的生理、感情、心理和精神狀態，使身體協調平衡，保持健康。

歷史悠久的瑜伽

瑜伽的淵源古老久遠，可以說在有文字記載的歷史開始以前，它已經存在了。在兩千多年前柏坦加利Patanjali將瑜伽系統化，編寫成了《瑜伽經》（Yoga Sutra）一書，亦是為人所知的「八肢瑜伽」，輯錄了完整的瑜伽哲學知識，共有一百九十六套經文。

《瑜伽經》內有一梵語箴言：
Yoga Chittavrtti Nirodhah

Yoga = 瑜伽       Chitta = 意識      Vrtti = 各種情緒及傾向       Nirodhah = 控制

故此箴言之意即是以練習瑜伽，來使人的意識控制情緒。Patanjali的《瑜伽經》估計是目前最權威的瑜伽文獻，深受世界各國瑜伽中心或學校所認同的至經典著作。


「瑜伽路徑」及「哈達瑜伽」（Hatha Yoga）

根據Patanjali的《瑜伽經》記載，瑜伽有不同的「路徑」，也就是修煉的方法，適合不同的人。其中有四大類：

勞動瑜伽（Karma Yoga）

亦稱為行動瑜伽，也可以稱為瑜伽的生活法。「勞動瑜伽」是集體力或服務的結合，包括為他人、為社會服務或工作而不問獎賞，不問收穫或報酬的體系。

愛心奉獻瑜伽（Bhakti Yoga）

主要利用唱聲、祈禱和重複的曼陀羅 。用這種方法使生氣、憎恨和妒忌轉化往正確的方向。曼陀羅，可以大聲地哼或沉思不作聲。「曼陀」是梵語，「曼」的意思的「心意」，「陀」的意思是「使自由」。（音Om或Aum），是神聖的符號，一個表現上帝或絕對的，也是宇宙的聲音，是曼陀羅中最基本的梵音。

智慧瑜伽（Jnana Yoga）

王者瑜伽（Raja Yoga）

集控制精神及身體的結合，以征服頭腦和理智。王者瑜伽主要透過正確的行為、有節奏的呼吸、健康的身體和感官的撤離，去達致有意識的頭腦。哈達瑜伽（Hatha Yoga），就屬王者瑜伽之一，是現今最為人熟悉的瑜伽修煉法。

哈達瑜伽的Hatha一字，是有特別意義。Ha是「日」，而tha是「月」，即有白天和夜晚的意思。天地萬物，有天必有地、有正必有負、有陰必有陽、有動必有靜、有冷必有熱，兩者缺一不可，互相調和、配合，互補不足，和諧和緩，對立又平衡的事物。哈達瑜伽主要集姿勢（asanas）、調息法（pranayamas即控制呼吸的技巧）、收束法（bandhas，把氣約束於身體某部分，形成能量），和潔淨法（kriyas，用水和布來清洗）。

哈達瑜伽是身體和精神上的結合，雖然有不同的瑜伽體系 ，使用不同的瑜伽練習方式，但是最終目的是使身體各方面得以平衡發展，使身心得以健康。古代的印度人相信，人作為個體或部分，是有方法與宇宙整體的能量聯合起來的。

瑜伽的「八肢」

在王者瑜伽下，有描述練習瑜伽的八個步驟。於Swami Svatmarama記載的古典文獻《Hathapradipika》，以及Patanjali《瑜伽經》中有詳細說明這「八肢」（Eight Limbs），即八個達至人和宇宙精神合一的步驟：
　

1. 外制（Yama）：

2. 內制（Niyama）：

知足、克制，通過自律進行自我淨化。

3. 瑜伽姿勢（Asana）：

透過反覆的練習，征服了自己的身體 ，從而約束及訓練精神、思想

4. 調息法（Pranayamas）：

呼吸的控制和能量的處理。

5. 感官撤回（Pratyahara）：

控制及收斂五官感覺，是練習專意力前的預備功。

6. 專注（Dharana）：

專意力的集中以提升生命之氣，是冥想前的預備功。

7. 冥想（Dhyana）：

8. 三摩地（Samadhi）：

超越意識的境界。當身體和感官靜止時，看似在睡眠，但頭腦亦有警惕，亦像清醒的。 不再自私，再沒有任何“我”和“我的"的想法。